Ліга Європи

У фіналі Ліги Європи УЄФА зіграють лондонський "Фулхем" і мадридський "Атлетико", котрі виявилися найсильнішими з 192-х команд, що брали участь у турнірі.

Дві команди пройшли надважкий шлях до фіналу дебютного розіграшу Ліги Європи УЄФА, в якому взяли участь 192 клуби. Звання найсильнішого стане відоме 12 травня на "Арена Гамбург".

"Фулхем", що переграв "Гамбург" (2:1), розбив мрії німців зіграти у фіналі на рідному стадіоні. Досягнення лондонців взагалі унікальне, адже вони лише вдруге потрапили до єврокубків, а ще 13 років тому "дачники" виступали в четвертому англійському дивізіоні. Мадридський "Атлетико" - більш досвідчений учасник турнірів УЄФА й елітної національої ліги.

Однак ще в жовтні "смугасті" переважно замислювалися про збереження прописки в Примері, ніж про успішні виступи на європейській арені. Саме тоді вони взагалі залишилися без головного тренера - керівництво клубу звільнило Абеля Ресіно.

На той момент "Атлетико" грав у груповому етапі Ліги чемпіонів УЄФА, а "Фулхем" розпочав боротьбу майже із самого старту Ліги Європи. Лондонці до цієї стадії потрапили 30 липня, коли на виїзді переграли литовську "Ветру" в третьому відбірному раунді. До того ж лондонці кілька разів перебували на грані вильоту з турніру.

Російському "Амкару" не вистачило одного гола, щоб не пустити англійців у груповий етап. У 1/16 фіналу "Фулхем" кваліфікувався лише завдяки важкій перемозі у виїзному матчі над "Базелем" (3:2) у заключний ігровий день. В матчах на вибування "дачники" вистояли у протистоянні з чинним володарем Кубка УЄФА - донецьким "Шахтарем". Після цього, поступаючись "Ювентусу", забили турінцям необхідні для загальної вікторії чотири голи. Здолавши в чвертьфіналі "Вольфсбург", "Фулхему" на наступній стадії турніру довелось відправитися в більш ніж 1000-кілометрову подорож до Гамбурга через скасування авіарейсів. А в матчі-відповіді перед британцями на 21-й хвилині постала необхідність забивати два голи у ворота німців.

Вирішальний матч Ліги Європи стане для підопічних Роя Ходжсона 19-м у цьому євросезоні, що на один менше, ніж зіграв "Бордо" в кампанії-1995/96. Золтан Гера, автор вирішального гола в півфіналі, зізнався UEFA.com: "Чесно кажучи, ми не думали про фінал до останньої гри з "Гамбургом". Коли стартувала Ліга Європи, вирішальний матч турніру здавався чимось недосяжним. Ми лише прагнули продемонструвати гарну гру, от і все".

І це їм вдалося. Гера, разом із партнером по нападу Боббі Заморою, забили по шість голів, чим, безперечно, посприяли успіху команди. Не менш важливу роль у складі "дачників" відігравали флангові виконавці Дам'єн Дафф та Саймон Девіс, лівий захисник Пол Кончеськи, котрий полюбляє стрімкі прориви до воріт суперника, та двоє футболістів, які мають досвід виступів у вирішальному матчі Кубку УЄФА - півзахисник Денні Мерфі та голкіпер Марк Шварцер. Головний тренер "Фулхема" з тренерської лави спокійно реагував на події, що відбувалися на полі, та неодноразово приймав правильні рішення - наприклад, як заміна Замори за рахунку 1:0 на користь "Гамбурга". Тож, цілком справедливо, що наставник досяг свого другого єврокубкового фіналу за 34-річну тренерську кар'єру.

Коли Ходжсон очолив "Хальмстад" у 1976 році, Кіке Санчесу Флоресу було всього 11. Тим не менше, керманич "Атлетико" проявив неабияку мудрість під час роботи в цьому сезоні. Він прийняв команду, яка переживала ігрову кризу, й за півроку дійшов з нею до фіналу. На груповій стадії Ліги чемпіонів мадридці не відчули смаку перемог, проте випередили кіпрський АПОЕЛ у боротьбі за третю сходинку, що надала перепустку до Ліги Європи. Втім, і у цьому змаганні іспанці іноді перебували на межі. Зокрема у матчі-відповіді 1/16 фіналу проти турецького "Галатасарая", в якому мадридці вирвали загальну перемогу (3:2) на останніх хвилинах зусиллями Дієго Форлана. Далі "Атлетико" взагалі просувався лише завдяки правилу виїзного голу - в поєдинках 1/8 фіналу та чвертьфіналу були зафіксовані нічиї.

Форлан став героєм і півфінального раунду, коли спочатку відзначився на "Вісенте Кальдероні", а потім на "Енфілді" у додатковий час матчу-відповіді поховав надії "Ліверпуля" на фінал. Радість уболівальників, що приїхали підтримати "Атлетико", була зрозумілою, оскільки останні помітні успіхи команди датуються сезоном-1995/96, коли вона виграла чемпіонат та Кубок Іспанії. Що стосується фіналів європейських клубних змагань, то востаннє "смугасті" грали там у кампанії-1985/86, коли в Кубку володарів кубків УЄФА поступилися київському "Динамо" (0:3). "Ми викладемося у вирішальному матчі на всі сто відсотків. Для нас немає значення проти кого грати", - зазначив півзахисник мадридців Рауль Гарсія.